エムポックスとは、かつて「サル痘」として知られていた感染症で、エムポックスウイルスによって引き起こされます。このウイルスはアフリカを中心に流行していましたが、2022年以降、世界的に感染が拡大し、欧州や北米で多くの感染者が報告されています。特にこれまでエムポックスが広がっていなかった地域での急速な拡大は、世界的な関心を集め、WHO（世界保健機関）は2022年8月14日、「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」を宣言しました。この宣言は、感染拡大を防ぐために国際的な協力が必要であることを示しています。
エムポックスの感染経路と症状
エムポックスは、感染した動物との接触や感染者との濃厚接触を通じて広がります。具体的には、感染動物に噛まれたり、引っかかれたりすることでヒトに感染し、また、感染者の膿や飛沫との接触によっても感染が広がる可能性があります。性行為を通じて皮膚が接触することも、感染経路の一つとして報告されています。
エムポックスの症状は、感染から5〜21日後に現れます。最初の段階では、インフルエンザに似た症状である発熱、頭痛、筋肉痛、悪寒、リンパ節の腫れなどが見られます。その後、典型的な発疹が現れ、最初は赤く平坦な斑点から始まり、徐々に水疱や膿疱へと進行し、最終的にはかさぶたとなって治癒します。この過程は2〜4週間かかり、多くの場合、自然に回復しますが、重症化することもあり、特に免疫力が低い人や小児、妊婦においては致死的な合併症が起こる可能性もあります。
治療法と予防策
現時点では、エムポックスに対する特効薬はありません。しかし、症状を軽減する対症療法が行われています。また、既存の天然痘ワクチンがエムポックスに対しても有効であることが知られており、感染リスクが高いとされる人々にはワクチン接種が推奨されています。特に、デンマークの製薬会社ババリアン・ノルディックが開発したワクチン「Jynneos」は、エムポックスに対する予防効果が85％とされています。
今後の展望と医学部受験への影響
エムポックスの感染が今後どのように広がるかは不明ですが、新型コロナウイルスのパンデミックを経験したこともあり、各国は早期の対策を強化しています。医学部を志望する受験生にとって、こうした感染症に関する知識は非常に重要です。エムポックスに関する話題は、今後、医学部の入試問題や面接でも取り上げられる可能性が高いため、最新の情報に注目しておくことが重要です。
まとめ
エムポックスは世界的に感染が拡大している新たな脅威であり、特にアフリカ以外の地域での急速な広がりが懸念されています。現時点では、対症療法とワクチン接種が主な対策となっていますが、引き続き感染予防に努め、医療の現場でも対応が求められるでしょう。
特に医学部受験生においては面接などで最近の気になっているニュースなどについて聞かれる場合があります。世界中を席巻する医療ワードとしてベストな解答となるでしょう。
また向こうから聞かれるケースもありますのでかんたんにでも頭に入れておく必要があります。
